Sem entrar em detalhes académicos, o termo e-commerce na acepção que se popularizou com a vulgarização da Internet refere-se ás atividades comerciais em sites na internet conhecidos por lojas online ou lojas virtuais.
O e-commerce pode ser observado do ponto de vista do cliente, que quer comprar um produto ou serviço que lhe satisfaça uma necessidade, e do ponto de vista do comerciante que está disponivel para satisfazer essa necessidade por um determinado preço.
O comércio é desde à séculos uma importante atividade economica e social. Foi disciplinada ao longo do tempo por regras e boas práticas de modo a se preservar a necessária confiança em ambas as partes, o cliente e o vendedor.
Com o e-commerce, também conhecido como comércio eletrónico, o comércio à distância entrou numa nova fase. Uma fase em que a decisão de compra pode ser tomada online, de imediato após identificar o produto ou serviço desejado.
Os consumidores podem encontrar na web com facilidade milhares de sites com lojas online geridas por pessoas em diversos países, e todos beneficiam desta nova economia digital. Com tantas propostas disponiveis na web, sem que se saiba ao certo os riscos que cada uma acarreta para ambas as partes: consumidores e comerciantes.
Por isso existem certos cuidados a ter quando se compra ou vende coisas pela Internet em lojas online, ou outros tipos de negócio mediados por sites web.
Para além dos cuidados a ter nas transacções comerciais, os comerciantes e proprietários de lojas online que querem tirar o maior partido do seu novo canal de vendas e promoção comercial do seu negócio, tem de se preocupar com o marketing na Internet, desenvolver alguns esforços na melhoria da sua visibilidade na web.