A história dos negócios na Internet, no que respeita ao vulgarmente designado ecommerce, mas que também referiremos mais propriamento como icommerce, tem inicio em 1991 quando a Internet deixou de estar restrita ao mundo académico e governamental foi aberta ao uso comercial.
A presença na Internet pode e tem sido usada em vários modelos de negócios, nomeadamente no modelo tradicional das vendas por catalogo, no modelo de prestação de conteúdos patrocinados com publicidade, ou pura e simplesmente como ferramenta publicitária para suporte de modelos comerciais mais tradicionais.
O desenvolvimento na segunda metade dos anos noventa da tecnologia de exploração da Internet conhecida pelo acrónimo www obrigou a que grande parte do tecido empresarial a reequacionar as estratégias de actuação no mercado, implicando alterações ao modo de relacionamento entre clientes e fornecedores, e consequente alteração do ambiente negocial.
A história dos negócios na Internet está relacionada com os desenvolvimentos do meio electrónico de suporte e a generalização do seu uso, com os desenvolvimentos dos meios de pagamento electrónicos, e com o desenvolvimento de mecanismos de segurança para as transacções, e por ultimo com o seu espectro de acção global efectuado nos vários contexto normativos nacionais
A abordagem que nos interessa focar na história é sobre tudo a do modelo das vendas por catálogo electrónico, normalmente enquadrada na categoria do comércio electrónico, pelo que serão apresentadas as etapas chave no desenvolvimento do comércio electrónico, e alguns dos projectos que se tornaram em marcos dessas etapas.
Se bem que a história dos negócios na Internet só faça sentido com a utilização da Internet, existiram alguns desenvolvimentos importantes para o comercio electrónico que antecederam o uso comercial da Internet, e portanto serão também referidos numa escala temporal que se inicia nos anos 70
A primeira etapa do comercio electrónico é o desenvolvimento de protocolos de troca de informações comerciais e financeiras que se vulgarizaram nos anos setenta. Os protocolos EDI deram suporte à troca de informações comerciais e o protocolo EFT deu suporte às transacções financeiras electrónicas
Em 1984, apareceu o standard ASC X12 que promoveu a universalização de um protocolo de EDI estável
Durante esta fase foram-se desenvolvendo técnicas de comunicação digital recorrendo a aparelhos (modems) que funcionavam sobre as linhas telefónicas normais, e que já existiam desde alguns anos, e que em 1984 conhecerem um novo desenvolvimento com o aparecimento dos smart modens
A segunda fase é iniciada com a abertura da Internet para o uso comercial em 1991, quando as velocidades de acesso ainda eram reduzidas e pouco acessíveis do ponto de vista técnico e económico
Em 1992 foi desenvolvido o primeiro navegador para o protocolo HTTP para aceder a documentos codificados numa linguagem de descrição de página denominado HTML. Este navegador foi denominado mosaic, e deu origem à tecnologia conhecida por www, e a base da maior parte do sucesso da Internet.
Durante esta fase foi adoptado em 1993 o protocolo SLIP/PP que permitiu um acesso directo à Internet através de linhas analógicas que por esta altura já debitavam um caudal de informação que permitia a utilização da Internet com uma interactividade razoável
Este desenvolvimento no meio de comunicação deu origem a uma generalização na oferta de acessos especialmente a partir de 1994.
Também em 1994 apareceu um novo navegador, o Netscape, que implementou muitas funcionalidades importantes, nomeadamente a implementação do protocolo de comunicações seguras conhecido por SSL
Durante esta fase existia um uso muito popular das BBS, num sistema em que os utilizadores se ligavam directamente a esses serviços electrónicos de dados por modem sobre a linha telefónica tradicional
A terceira fase é iniciada em 1995 quando aparece o Windows 95, com acesso à Internet integrado, e um novo navegador o Internet Explorer
Por esta altura já estavam desenvolvidos meios técnicos de acesso relativamente rápidos, uma infra-estrutura de protocolos de comunicações fiáveis e agora integrados no sistema operativo que equipava a maior parte das máquinas, existindo condições os operadores de telecomunicações reforçaram a visibilidade da oferta de acesso à Internet, e contribuírem para o seu uso generalizado
Nesta fase a Internet torna-se mediática, começa a aparecer e a intrometer-se no quotidiano das pessoas pela suas referências sistemáticas nos meios de comunicação social, e a ter cada vez mais uma utilização comercial
A amazon e a ebay são marcos na história da Internet e do comercio electrónico em particular e apareceram ambas em 1995, assim como o directório yahoo.
Por esta altura os meios de pagamento electrónicos usados baseavam-se quase exclusivamente na transmissão dos dados do cartão de crédito para todas as transacções realizadas.
Em 1997 é apresentado o Livro verde para a sociedade da informação em Portugal, que dedica um capitulo às empresas na sociedade da informação, na qual a Internet é um dos principais intervenientes
Neste âmbito foi desenvolvida a missão para a sociedade da informação, cujos objectivos eram aumentar o numero de empresas com condições de acesso ao comércio electrónico para 20% do universo em 2000 e 100% em 2005.
Em 1998 é fundada a paypal, que visa a facilitação dos processos de pagamento electrónico e a segurança dos dados do cartão de crédito
Também em 1998 é lançado a versão 4.x da linguagem HTML, que possibilita uma maior riqueza e interactividade dos conteúdos apresentados nos navegadores, e é apresentado a versão 1.0 da linguagem de descrição de dados XML
Em 1999 é formada uma comissão que promove o lançamento de um protocolo de comunicação de informações comerciais que abrange toda a cadeia das transacções comerciais, denominado ebXML.
Em 2000 a ebay adopta o paypal como principal método de pagamento e em 2002 compra a paypal
Nos finais dos anos noventa desenvolveram-se novas tecnologias de acesso, denominadas de banda larga, e que possibilitaram o seu uso continuo (allways on) e uma maior velocidade de transferência das informações e dos conteúdos cada vez mais elaborados e volumosos que são apresentados nos navegadores.
Durante esta fase o ambiente emocional ligado ao uso da Internet nos negócios era de euforia, o comércio electrónico era utilizado de forma crescente nos projectos comerciais, verificando-se uma explosão de negócios, com vários modelos de exploração, mas com um denominador comum, a Internet era central no seu modelo de negócios.
Com o novo milénio estão criadas as condições para se falar de uma nova fase das relações dos negócios com Internet.
O inicio desta fase é marcado pelo colapso bolsista provocado pela falência de inúmeras empresas, conhecidas por dotcom’s, nascidas no período anterior, e caracterizadas por um modelo de negócio baseado quase exclusivamente na Internet.
No entanto este colapso, não teve repercussões de grande monta no crescimento do uso da Internet pelos negócios, já que por um lado, algumas empresas tiverem sucesso na estratégia empregue e não desapareceram do mercado, e por outro o uso comercial da Internet pelas empresas continuou a crescer a um ritmo digno de nota
Esta fase é marcada pelo amadurecimento de todos os desenvolvimentos da década anterior, e pela regulação estatal das actividades comerciais em rede.
Os desenvolvimentos da década anterior possibilitaram uma mediação tecnológica de uso alargado, eficaz na concretização dos objectivos comunicacionais e comerciais das empresas e organizações, que influenciou o quotidiano das empresas e das pessoas, instituindo um novo espaço social e comercial com tal importância que o legislador procurou regular a sua utilização comercial de modo a salvaguardar os interesses dos consumidores
No ano 2000 a união europeia aprova directivas para regular alguns aspectos das comunicações comerciais em rede e da contratação electrónica, que foram transpostas para a legislação nacional com a produção do decreto-lei 7 de 2004, no qual se regulamenta o exercício das actividades comerciais em rede.
Ao longo do tempo comunidade de programadores também desenvolveu software de e-commerce open source e de distribuição gratuita que ajudaram a popularizar as lojas online como a face visivel do e-commerce.
A oferta de meios de pagamento estabilizou, e o tradicional cartão de crédito continua a merecer um destaque na oferta de meios de pagamento, ainda que continue a ser possível utilizar meios de pagamento offline como por exemplo o pagamento contra entrega ou à cobrança.
Esta fase tem vindo a desenvolver-se paulatinamente no refinamento das tecnologias existentes de modo a facilitar o seu uso e concretização das suas potencialidades até aos dias de hoje.
Esta fase tem sido também caracterizada pelo crescente uso da Internet pelas pessoas e negócios, que apesar da crise mundial não entrou em declínio.
Em 2009 verifica-se um novo desenvolvimento na Internet móvel com os telemóveis com ecrãs tácteis generosos, e pela apetência dos operadores para procurarem vender acesso móvel aos utilizadores.
O Facebook concentra as atenções sobre o impacto das redes sociais nos negócios e torna-se um importante foco de atenção para as empresas com marcas fortes, ou com capacidade de montar uma estratégia de visibilidade nas redes sociais, com elevados retornos no fortalecimento na marca, produto ou empresa que as leva a cabo.
O google, quer pela pesquisa organica, quer pelos links patrocinados, é já há alguns anos a avenida em que milhões de pessoas dão uma volta para ver as montras quando querem comprar qualquer coisa.
Nos anos mais recentes a massificação do uso não parou, as interfaces de utilizador dos produtos, ou websites mais modernos adaptaram-se aos novos paradigmas de acesso movel, e a novas estéticas.
A adopção crescente dos novos padrões nas tecnologias envolvidas no icommerce e o uso massificado de tecnicas avançadas de programação tem permitido aumentar a interactividade dos sistemas comerciais online, e com isso facilitar operações mais complexas necessárias em alguns processos comerciais.
Com uma crescente número de consumidores e empresas envolvidos em actividades comerciais online, o enfoque sobre a visibilidade dos websites online atinge niveis cada vez maiores face a quantidade de oferta de produtos e serviços online, que também tem crescido.
Um bom posicionamento nas listagens do google, associada a uma boa exposição nas redes sociais, tornou-se um impulso maior que o meio caminho do codigo postal para o crescimento acelerado dos negócios.
Se o paradigma geral do icommerce é a actividade comercial mediada pelo uso de tecnologias internet e dispositvos de acesso, então em 2014 atrevo-me a dizer que o crescimento ou sucesso de um projecto de ecommerce está dependente de um trabalho criterioso, continuo e exaustivo junto dos medidadores sociais que são os motores de pesquisa e redes sociais.